Как бы парадоксально это ни звучало, но для Малого театра «Мертвые души» Н. В. Гоголя – это новый материал. Да, если посмотреть на дореволюционный репертуар, то можно найти целых пять постановок по бессмертной поэме Гоголя. Но все они не оставили заметного следа в истории Малого, а в более позднее время театр к этому произведению не обращался.

Одной из основных тем спектакля, как ни странно, является одиночество. Не с кем поговорить мечтателю Манилову, с трогательной сентиментальностью вспоминает своих ушедших мастеровых Собакевич, неоднократно поминает свое вдовство Коробочка, беспременно жаждет общения Ноздрев, а Плюшкин – воплощение одиночества. Прибавьте к этому «бродячие» по России души умерших крестьян и одинокую птицу-тройку, от которой «косясь, постораниваются и уступают ей дорогу другие народы и государства».